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富士スピードウェイでアストンマーティン･レーシングがダブル優勝
2013/10/24
10月18～20日に開催された富士6時間耐久レースで、大里研究所がテクニカルパートナーであるアストンマーティン･レーシングは、予選で97号車がクラストップの記録をたたき出し、決勝は悪天候のため計16周のレースで終了となったがGTEクラスでダブル優勝を果たした。
予選日の19日、今年の初冠雪となった美しい富士山が出迎えてくれた。
97号車とドライバーのダレン・ターナ
優勝した97号車のドライバー、ステファン・ミュッケ(左)、ダレン・ターナー(中央)、フレデリック・マコウィッキ(右)
アストンは創立100周年を記念して、V8バンテージというマシン4台と総勢８０名以上のチームで参戦し、テクニカルパートナーである大里研究所からも理事長 林をはじめ10名が富士に集結した。
 V8バンテージ |  理事長 林の家族と大里研究所メンバー |
今回のレースは、FIA WEC（世界耐久選手権）の第6戦目であり、
世界文化遺産に登録された富士山を臨む富士スピードウェイで、3日間に渡り開催された。
The FIA世界耐久選手権 （通称WEC）とは、ル・マン24時間レースを含む全8戦で行われる、世界最高峰の耐久レースシリーズ。
2012年より20年ぶりに復活しており、今年は2シーズン目となる。
車両規定やドライバーの実績などによって、4クラスに分けられており、世界各国の自動車メーカーや名門チームやトップアマチュアが一斉に競い合い、熱いバトルを繰り広げる。
アストンはGTE(市販車をベースにレース用に改造した車)の世界一決定戦ともいわれるLMGTE Pro(プロ)クラスに97・99号車、LMGTE Am(アマチュア)クラスに96・95号車が参戦した。
 WECの旗 |  コースの後ろに富士がそびえ立つ |
予選前に、プロのドライバーが運転するアストンの車輌の助手席に乗りサーキットを体験するイベントや,パドック(ピット裏)やアストンのピット(マシンの整備等を行う場所)内で大里研究所理事長 林とメディアによるドライバーへのインタビューが行われ、
その後、多くのチームが最終的なマシンの調整やタイムアタックのシミュレーションを行うフリー走行や、観客がピットレーンに降り、ドライバーやマシンを間近で見られるピットウォークなども行われた。
 雪に覆われた見事な富士山 |  アストンへ乗車しサーキットを体験 |
 ピットにてドライバーと理事長 林 |  イミュナージュを食べるD.ターナー |
 ピット内のアストンロゴ |  白を基調とした明るく高級感のあるアストンのピット |
 ドライバーへのインタビュー |  インタビューを受ける95号車ドライバーブルーノ・セナ |
 ピットの棚に並ぶヘルメット |  ピットでは整備作業が進む |
 アストンのピット前にはサインを求める多くのファンで長蛇の列ができた |  笑顔でサインに応じるドライバー達 |
そして、午後1時20分よりGTEクラスの予選がスタート。
予選では、25分間で2人のドライバーがタイムアタックを行い、記録されたベストタイムの平均により決勝のスターティング・グリッドが決まる。
アストンの97号車のフレデリック・マコウィッキはスーパーアタックを見せ、交代したステファン・ミュッケも好タイムを記録した。結果、97号車は1'39"114のタイムでProクラスの予選トップに立ち、アストン99号車が２位(1'39"591)となった。また、Amクラスでも注目のブルーノ・セナが乗る95号車が１位(1'40"649)、96号車が３位(1'40"824)についた。
 マシンに乗車するドライバー |  予選での97号車 |
 ピットで見守るアストンチームの様子がモニターに流れる |  95号車 |
２０日の決勝は、朝から悪天候となり時折激しい雨に見舞われた。
朝には、ピットウォークやデモランの他、全マシンがグリッド(スタートの位置)に隊列した状態のコースを歩けるグリッドウォークが行なわれた後、コンディションを整えるためのウォームアップ走行が開始されるが、雨のためにスピンやコースアウトによりクラッシュし、修復のためピットスタートとなるマシンが出た。
 雨の中でのピットウォーク |  グリッドへ出るため一列にならぶマシンの後ろ姿 |
 グリットウォークでビバンダムと |  華やかな浴衣姿のグリットガール |
 調整作業やドライバーを間近で見られる |  グリッドにたくさんのマシンが並び圧巻 |
そして、セーフティーカースタートの形で、午前１１時、ついに決勝がスタート。
しかし、スタート後に雨が強くなり、すぐに赤旗が振られ、レースカーでは水の溜まったサーキットでのレース続行は危険と判断され、安全確保のためにレースは中断される。
 信号が青になり決勝がスタート |  雨の中を一斉に走るマシン |
雨が弱まるのを待ち、ようやくレースが再開されたのは午後１時半。再びセーフティーカーランでスタートしたが、次第に雨が強くなり、１６周目に再び赤旗が提示される。各車はメインストレートに一列で並び、再開を待つ形となった。
雨の中、長時間に渡り再開を待ちわびる観客に、各ドライバーからのファンを気遣う映像がモニターに流れた。
 コース上に一列に並んで待機するマシン |  インタビューを受けるF.マコウィッキ |
そして、午後３時35分にレース開始のアナウンスが流れ全車がエンジンの暖気を始め、スタート前の緊張感が走り、レースは再開。本来、セーフティーカーランは最低１０分続けられ、状況が悪くならなければセーフティーカーがピットインして実質のレースがスタートする予定だったが、すぐに赤旗が提示され、ここでレース終了となった。
結果、Proクラスでは、アストン97号車が優勝、Amクラスでは、アストンの95号車が優勝を果たした。
 Proクラス表彰式 |  Amクラス表彰式 |
 ピットもお祝いムード |  トロフィーとイミュナージュ |
WECの各レースの決勝順位によって与えられるポイントによって、シリーズチャンピオンが決まる。
アストンは今回のレースにより、シリーズチャンピオンへの望みをつないだ。
WECは残り2戦で、次回は11月8日～9日に上海で、最終戦は11月30日にバーレーンで行われる。
上海戦はProクラスに富士戦同様6台がエントリーしている。
残りのレースも目が離せない。